„Heut’ hab’ ich die Nymphe Egeria besucht“, schreibt Goethe unter dem 11. November 1786 in seiner Italienischen Reise. Anschließend sah er sich den Circus an, den man damals für den des Caracalla hielt, die Gräber an der Via Appia und das Grabmal der Cecilia Metella an. Wer heute in der Caffarella nach Egeria sucht, findet am Hang über dem Almone einen gewölbten Raum aus Ziegeln. In der großen Nische an der Rückwand liegt ein kopfloser Flussgott. Wie kam die Nymphe zu dieser Grotte?
Numas nächtliche Besuche
Die Geschichte beginnt an der Porta Capena, dort, wo später die Via Appia die Stadt verließ. In der Nähe des Tors lag nach antiker Überlieferung der heilige Hain der Camenae. Livius beschreibt einen Hain, in dem Wasser aus einer dunklen Grotte floss. Hierher soll sich Numa Pompilius, der zweite König Roms, zurückgezogen haben, um Egeria zu treffen. Sie trafen sich hier draußen in der Landschaft nicht nur aus erotischen Gründen, es soll auch um den römischen Götterkult gegangen sein. Wenn man so will, diktierte die Nymphe dem König die Vorschriften in den Notizblock.
Bei Ovid nimmt die Geschichte nach Numas Tod eine andere Wendung. Egeria verlässt Rom und zieht sich in den Hain der Diana am Nemisee zurück. Dort weint sie so sehr, dass Diana Mitleid mit ihr bekommt und sie in eine Quelle verwandelt. Wer der Geschichte bis zu diesem Ende folgt, gelangt also bis in die Albaner Berge.
Eine Grotte in der Caffarella
Das sogenannte Nymphäum der Egeria entstand im 2. Jahrhundert n. Chr. auf dem Landgut des Herodes Atticus. Der Raum war mit Marmor verkleidet. Muscheln, Bimsstein und Mosaiken aus Glaspaste ließen ihn wie eine natürliche Grotte wirken. Hier konnte man sich an heißen Sommertagen zurückziehen und speisen. Die liegende Figur in der großen Nische stellt vielleicht den Gott des Almone dar, der unten durch das Tal fließt.
Schon im 16. Jahrhundert hielt man das Nymphäum für die Grotte der Egeria. Als Goethe in die Caffarella kam, hatte die Nymphe dort also längst ihren Platz. Heute kann man vom Weg aus in den gewölbten Raum hineinsehen. Wer ins Tal hinabsteigt, versteht vielleicht, warum sich die Geschichte gerade hier so gut erzählen ließ.
Der Park der Caffarella ist heute ein Naherholungsgebiet für die Römer in den angrenzenden Stadtteilen. Man trifft aber auch auf viel Geschichte und Geschichten. Vom Parkplatz im Vicolo di Sant’Urbano erreicht man schnell die Grotte der Egeria. Mit dem Bus fährt man zur Haltestelle Appia Pignatelli/S. Urbano.
Quellen
- Titus Livius, Ab urbe condita 1,19 und 1,21.
- Ovid, Metamorphosen 15,479–551. Text und englische Übersetzung.
- Johann Wolfgang Goethe, Italienische Reise, Eintrag vom 11. November 1786. Dokumentation des ISPRA.
- Parco Archeologico dell’Appia Antica, Ninfeo di Egeria.
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