Das Gebiet zwischen dem Kapitolshügel und dem Tiber ist selbst für römische Verhältnisse ausgesprochen reich an Zeugnissen und Kunstschätzen aus gut 2.500 Jahren. Eigentlich zu schade, dass die meisten Touristen nur zum bekannten Wahrheitsmund, der Bocca della Verità, wandern.
Aus drei Tempeln mach eine Kirche
Schauen wir uns heute die Kirche San Nicola in Carcere genauer an. Von der Straße aus fallen zuerst der gedrungene Campanile und die helle Fassade auf. Die eigentliche Überraschung wartet an den Seitenwänden. Auf beiden Seiten stecken noch antike Säulen im Mauerwerk. Unter dem Kirchenboden liegen die Podien der Tempel, zu denen sie gehörten. Wer einmal um die Kirche herumgeht und anschließend in die Ausgrabungen hinabsteigt, kann verfolgen, wie die mittelalterlichen Bauleute die Reste dreier römischer Tempel in ihre Basilika einbezogen.
Das Forum Holitorium
Rund um die heutige Kirche erstreckte sich das Forum Holitorium, der römische Markt für Gemüse und Kräuter. Gleich daneben befand sich das Forum Boarium, der Viehmarkt. Die Nähe zum Fluss war für den Handel entscheidend. Am nahen Portus Tiberinus wurden Waren entladen und in Magazinen gelagert. Von den Portiken und Tabernae (Geschäften) des Marktviertels sind gegenüber der Kirche noch Reste zu sehen. Die Tempel standen also mitten in einem Viertel, das vom Handel lebte. Zwei weitere Tempel sind etwas südlich noch hervorragend erhalten. Etwas weiter südlich sind am Forum Boarium zwei weitere Tempel hervorragend erhalten, der Tempel des Portunus und der Tempel des Hercules Victor.
Drei Tempel und ein vierter
Die drei Tempel standen dicht nebeneinander. Ihre Fronten waren zum Markt hin ausgerichtet. Die Gründungen reichen in die Republik zurück, doch die Bauten wurden mehrfach erneuert. Auch die Zuordnung der erhaltenen Reste zu den aus den Schriftquellen bekannten Heiligtümern ist eine archäologische Rekonstruktion. Nach der gängigen Zuordnung waren die drei Tempel Janus, Juno Sospita und Spes geweiht. Mehr als ein halbes Jahrtausend lang bildeten sie einen recht optimistischen Götterreigen.
Der Janustempel
Der nördliche Tempel steht rechts von der Kirchenfassade, dem Marcellustheater am nächsten. Er wird gewöhnlich Janus zugeschrieben, dem Gott des Anfangs und des Endes, nach dem der Januar benannt ist.
Seine Gründung wird mit dem Konsul Gaius Duilius und dem Ersten Punischen Krieg (264 – 241 v. Chr.) verbunden. Er erbaute ihn aus seiner Kriegsbeute bei der Seeschlacht von Mylae. Der Tempel hatte ionische Säulen aus Peperin, einem vulkanischen Gestein. Zwei stehen frei, andere sind in die rechte Kirchenwand eingebunden. An dieser Seite lässt sich besonders gut erkennen, wie eine antike Säulenreihe zur Außenwand der Basilika wurde.
Der Tempel der Juno Sospita
Der mittlere Tempel war mit etwa 30 mal 15 Metern der größte der drei. Er geht auf eine Gründung vom Anfang des 2. Jahrhunderts v. Chr. zurück und wird meist Juno Sospita zugeschrieben. Unter diesem Beinamen wurde Juno als Schutzgöttin verehrt, besonders in Lanuvium in den Albaner Bergen.
Über seinem Podium erhebt sich heute der Hauptbau der Kirche. Einige Reste seiner Vorhalle sind im Bereich der Fassade und des Baptisteriums erhalten. Im Untergrund lässt sich der massive Sockel des Tempels aus der Nähe betrachten. Oben steht man mitten in der Basilika, unten am Fundament eines republikanischen Heiligtums.
Möglicherweise ist das Kultbild der Juno, die Statue, die heute in den Vatikanischen Museen ausgestellt ist.
Der Tempel der Spes
Der südliche Tempel, links von der Fassade, wird Spes, der Göttin der Hoffnung, zugeschrieben. Auch seine Gründung fällt in die Zeit des Ersten Punischen Krieges. Er war der kleinste der drei und hatte dorische Säulen aus Travertin. Sechs davon sind in der linken Außenwand erhalten. Wer anschließend noch einmal auf die Nordseite schaut, kann den Unterschied direkt sehen. Dort stehen die ionischen Säulen des mutmaßlichen Janustempels, hier die schlichteren dorischen Säulen des Spestempels.
Der Tempel der Pietas
In Richtung des heutigen Marcellustheaters stand ursprünglich noch ein vierter Tempel. Er war Pietas geweiht, der Göttin, die für die Ehrfurcht vor den Göttern und die Pflichten gegenüber der Familie stand. Dem Tempel selbst wurde allerdings wenig Ehrfurcht zuteil. Er musste in der späten Republik dem Bauprojekt des Marcellustheaters weichen. Die römische Denkmalbehörde hat seinen Standort anhand von Grabungen im benachbarten Areal bestimmt.
Unter der Kirche
Über die Krypta unter dem Altar der heutigen Kirche können wir für einen kleinen Eintrittspreis zu den Tempeln hinabsteigen. Dabei ändert sich der Maßstab. Von oben wirken die Tempelreste wie einzelne Säulen in einer Kirchenmauer. Unten stehen sich die mächtigen Podien gegenüber. Zwischen ihnen führen zwei schmale Gassen hindurch, die noch heute zeigen, wie eng die drei Bauten beieinanderstanden.
In das Podium des Spestempels wurde eine kleine Kapelle eingebaut, deren Reste heute noch zu sehen sind. In der Kapelle sind auch Bestattungen sichtbar. Das Fresko in der Apsis, das vor einigen Jahren noch zu sehen war, ist heute leider nicht mehr zu erkennen.
Woher kommt der Name „in carcere“?
Die kleinen Räume an der Nordseite des mittleren Tempels wurden früher für Gefängniszellen gehalten. Heute deutet man sie eher als Räume für Geldwechsler, die auf dem Markt ihre Dienste anboten. Das passt auch eher, denn die Zwischenräume zwischen den Tempeln waren direkte Zugänge zum Hafen und sicher stark frequentiert.
Der Beiname in carcere, wörtlich „im Gefängnis“, könnte sich auf ein Gefängnis in der Nähe beziehen, das bereits zur Zeit Papst Hadrians I. belegt ist.
Die Kirche im Mittelalter
Wann in den Tempelruinen erstmals ein christlicher Gottesdienst gefeiert wurde, lässt sich schwer bestimmen. Gegen Ende des 11. Jahrhunderts wird die Kirche in einer Schenkungsinschrift greifbar. Sie ist am Anfang des rechten Seitenschiffs eingemauert. Darin bezeichnet sich der Priester Romanus als Rektor der Nikolauskirche, die in Carcere genannt wird. Er vermachte ihr unter anderem eine Wassermühle und mehrere Grundstücke. Die Inschrift überliefert damit sowohl das Nikolauspatrozinium als auch den Beinamen der Kirche.
Im Jahr 1087 stahlen Seeleute aus Bari die Gebeine des heiligen Nikolaus in Myra, in der heutigen Türkei, und brachten sie in ihre Heimatstadt. Dort ruhen sie bis heute in der Krypta der Basilika San Nicola, die Papst Urban II. 1089 weihte.
Auch in Rom könnte der Kern des heutigen Grundrisses von San Nicola in Carcere bereits unter Urban II. (1088–1099) entstanden sein.
Beim Bau der Basilika bezog man antike Säulen und Mauerteile ein, die noch an ihrem ursprünglichen Platz standen. Die Zwischenräume zwischen den Tempeln wurden zu den Seitenschiffen der Kirche. Die Bauleute mauerten die Lücken zwischen den Säulen der Nachbartempel zu und gewannen so die Außenwände der Basilika.
Die Schenkungsinschrift des Anastasius
Auf der zweiten Säule rechts vom Eingang ist eine weitere Schenkung festgehalten. In den Schaft aus Cipollino-Marmor ließ ein Mann namens Anastasius seinen Namen und seinen Titel maior domus einmeißeln. Die Gabe war für die heute verschwundene Kirche der Heiligen Anna, Simeon und Lucia bestimmt. Die Liste gibt einen Einblick in den Besitz, den eine Kirche im frühen Mittelalter erhalten konnte.
Anastasius stiftete unter anderem zwei Paar Ochsen, fünf Zug- oder Lasttiere, dreißig Schafe und zehn Schweine. Mariano Armellini setzte die Inschrift ins 9. Jahrhundert, in neuerer Literatur wird sie dem 8. Jahrhundert zugeordnet. Die Säule erzählt damit gleich drei Geschichten. Sie war ein antikes Bauteil, wurde zum Träger einer frühmittelalterlichen Schenkungsurkunde und steht heute als Stütze im Mittelschiff von San Nicola.
Ob die Säule aus einem der Tempel des Forum Holitorium oder aus einem anderen antiken Gebäude stammt, lässt sich heute nicht sicher sagen. Auch die übrigen Säulen des Mittelschiffs sind antike Spolien. Unter den Kapitellen finden sich ebenfalls antike Stücke.
Die Tauschbörse für Muttermilch
Schon in der Antike gab es auf dem Forum Holitorium eine Columna Lactaria, eine „Milchsäule“. Der römische Grammatiker Festus berichtet, dass man dorthin Säuglinge brachte, die mit Milch ernährt werden sollten. Möglicherweise vermittelte man an diesem Ort die Dienste von Ammen. Wie das im Einzelnen ablief, lässt sich aus der knappen Nachricht kaum erschließen.
Auch mit San Nicola verbindet sich eine Überlieferung zur Versorgung von Findelkindern. Frauen sollen hier Kinder mit ihrer Milch ernährt haben. Ob dieser Brauch auf die antike Milchsäule zurückging, bleibt offen. Dazu kommt eine dritte Geschichte aus demselben Viertel. Plinius der Ältere erzählt von einer Tochter, die ihre eingekerkerte Mutter mit der eigenen Milch vor dem Verhungern bewahrte. Er verbindet die Erzählung mit dem Tempel der Pietas. So begegnet uns das Motiv der nährenden Milch am Forum Holitorium in drei verschiedenen Zusammenhängen.
Die Ausstattung der Kirche und die Freilegung im 20. Jahrhundert
Die Fassade, die man heute von der Straße aus sieht, entstand 1599 nach Entwürfen von Giacomo della Porta im Auftrag des Kardinals Pietro Aldobrandini. Dahinter blieb der dreischiffige Aufbau der Basilika erhalten. Von der Innenausstattung, die Aldobrandini in Auftrag gab, ist der Freskenzyklus von Giovanni Baglione in der heutigen Rosenkranzkapelle erhalten. Die Kapelle war damals dem Allerheiligsten Sakrament geweiht. Dazu passen die Szenen im Gewölbe, etwa der Mannaregen und das Opfer des Melchisedek mit Brot und Wein.
Im rechten Querschiff steht das Grabmal des Kardinals Giovanni Battista Rezzonico, das der irische Bildhauer Christopher Hewetson mit einer Büste des Verstorbenen und zwei geflügelten Figuren gestaltete.
Der Umbau unter Pius IX. prägt den Innenraum bis heute. Unter der Leitung von Gaspare Servi wurden die oberen Partien des Mittelschiffs und des Querschiffs umgestaltet. Aus dieser Zeit stammen die vergoldeten Kassettendecken. Hoch oben zwischen den Fenstern malte Guido Guidi 1865 und 1866 zehn Szenen aus dem Leben des heiligen Nikolaus. Zu sehen ist unter anderem, wie Nikolaus in Ketten vor den Konsul geführt wird und aus dem Gefängnis predigt. Die Fresken in der Apsis stammen von Vincenzo Pasqualoni.
Auch die Dreifaltigkeit mit Engeln am Anfang des rechten Seitenschiffs gehört zur Ausstattung des 19. Jahrhunderts. Costantino Brumidi malte sie nach einem Gemälde von Guercino. Von Brumidi stammt auch die Ausmalung der Kuppel in der kleinen römischen Kapelle Madonna dell’Archetto.
Die Kapelle der Madonna di Guadalupe im linken Seitenschiff erhielt 1865 ihr heutiges Aussehen und beherbergt ein Madonnenbild aus der benachbarten Kirche Santa Maria in Vincis, die 1929 abgerissen wurde.
Auf dem Stich von Giuseppe Vasi aus dem 18. Jahrhundert steht San Nicola noch in einem dicht bebauten Viertel. Dass antike Säulen schon vor der Freilegung an den Flanken der Kirche sichtbar waren, lässt sich auf dem Stich an der linken Seite der Fassade erkennen. 1808 legte Giuseppe Valadier bei Grabungen die Zugangstreppe des mittleren Tempels frei.
Beim Bau der Via del Mare änderte sich die Umgebung grundlegend. Zwischen 1926 und 1934 wurden die Häuser rings um die Kirche abgerissen. Die Basilika wurde freigestellt und auch ihr Campanile verändert. Bei den Abbrüchen und Geländearbeiten kamen die Reste der drei Tempel deutlicher zum Vorschein. Der freie Blick auf die antiken Säulen, den man heute von der Straße aus hat, ist ein Ergebnis dieses Stadtumbaus.
Wer nach dem Besuch noch einmal vor der Fassade stehen bleibt, kann die drei Tempel im Kopf zusammensetzen. Rechts und links markieren die Säulen die beiden äußeren Heiligtümer. Zwischen ihnen und dem mittleren Tempel verliefen die schmalen Gassen, die man eben noch unter dem Kirchenboden entlanggegangen ist. In der Mitte steht die Kirche auf dem Podium des größten Tempels und erinnert daran, dass Nikolaus nur zu Gast bei Juno ist.
Quellen und Literatur
Baugeschichte und Ausstattung
- Angela Catalano, „San Nicola in Carcere“, in Roma Sacra, Itinerario 15, Elio De Rosa Editore, 1999, S. 23–28. Zur mittelalterlichen Kirche, zum Beinamen in carcere, zu Baglione, Brumidi, Guidi und zur Freilegung.
- Angela Yorck von Wartenburg, „S. Nicola in Carcere“, in Le Chiese di Roma nel Medioevo (1050–1300). Architettura e arredi liturgici, Corpus Cosmatorum II. Zur mittelalterlichen Baugeschichte und zur Einbindung der Tempelreste. Online-Beitrag mit Grundrissen
- Nicola Terrenato u. a., „The S. Omobono Sanctuary in Rome. Assessing eighty years of fieldwork and exploring perspectives for the future“, Internet Archaeology 31, 2012, darin „Area of S. Nicola in Carcere“. Zur Freistellung der Kirche beim Bau der Via del Mare. Abschnitt mit historischem Foto der Abbrucharbeiten
Archäologie und Inschriften
- Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali, „Templi Repubblicani di San Nicola in Carcere“. Zur Lage, Baugeschichte und Zuschreibung der Tempel des Forum Holitorium. Archäologische Beschreibung
- Roma Capitale, „San Nicola in Carcere, i tesori nascosti nei sotterranei“. Zum Rundgang zwischen den Tempelpodien und zur Deutung der kleinen Räume als mögliche Geschäftsräume von Geldwechslern. Beitrag auf der Seite der Stadt Rom
- Mariano Armellini, „S. Niccolò in Carcere Tulliano“, in Le chiese di Roma dal secolo IV al XIX, Rom 1891. Mit Abschriften der Schenkungsinschriften des Romanus und des Anastasius. Digitalisierte Ausgabe
- Anna Campese Simone, „Alle origini di S. Nicola in carcere. Due epigrafi altomedievali incise su una colonna“, in Federico Guidobaldi und Alessandra Guiglia Guidobaldi (Hrsg.), Ecclesiae Urbis, Bd. 1, Città del Vaticano 2002, S. 295–317. Spezialliteratur zu den beiden Inschriften auf derselben Säule. Bibliografischer Nachweis
- Arianna Nastasi, „Tra documento e monumento“, in Materialität, Inschriftlichkeit und schrifttragende Artefakte. Zur Schenkungsinschrift des Romanus, mit Abbildung. Die Einbandlegende desselben Sammelbands datiert die Inschrift des Anastasius ins 8. Jahrhundert. Digitalisat des Sammelbands
Antike Quellen und historische Ansicht
- Festus, De verborum significatu, Stichwort Lactaria, überliefert im Auszug des Paulus Diaconus. Zur Columna Lactaria und den Säuglingen, die man dorthin brachte. Nachweis und Besprechung der Textstelle
- Plinius der Ältere, Naturalis historia 7,121. Zur Erzählung von der Tochter, die ihre eingekerkerte Mutter mit Muttermilch ernährte, und zur Verbindung der Geschichte mit dem Pietas-Tempel. Digitalisierte Ausgabe
- Giuseppe Vasi, Chiesa di S. Niccolò in Carcere, Tafel 118, 18. Jahrhundert. Historische Ansicht der Kirche und ihrer Umgebung vor der Freistellung. Ausgewählte Reproduktion
Weiterführende Links
- Arcidiocesi di Bari-Bitonto, „Storia“ der Pontificia Basilica San Nicola. Zur Überführung der Nikolausreliquien nach Bari und zur Weihe der Krypta durch Urban II. Geschichte der Basilika
- Claudius Ziehr, „Madonna dell’Archetto“, Der Blog aus Rom, 15. März 2024. Zur Ausmalung der Kuppel durch Costantino Brumidi. Blogartikel
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